晴れやかな空の日、元就は太陽の下で一人立っていた。
「おお…日輪よ！」
そう呟き、両手を日にかざす。日光が体中に流れ込む感覚に酔っていた。
「相変わらずの日輪教だね」
含み笑いが後方から聞こえる。元就が振り返ると、そこには半兵衛が居た。
「何をしに来た」
冷たい、鋭い視線を投げつける。しかし半兵衛はものともせず、また含み笑いをして元就の隣へ座った。
「別に。今日は戦いに来た訳じゃないよ」
元就を見て、クス、と笑った。それでも元就は警戒の眼差しを投げ続けた。半兵衛が懐から何かを出す。元就は反射で日輪を象った刃物を取り出した。
「だから戦いに来た訳じゃないって言ってるじゃないか」
懐から出てきたのは笹の包みだった。半兵衛は躊躇わず包みを開ける。中にはみたらしの団子が三つ入っていた。
「座りなよ。一緒に食べよう」
言われて元就は躊躇したが、半兵衛の笑顔に絆され、恐る恐る座った。
「ほら」
半兵衛は一本を差し出す。元就はこれも躊躇しながら手に取った。
「この団子はね、僕が知っている中では一番おいしい団子だよ」
そう言って包みから一本取り出し、団子を頬張った。
「ほら、おいしいよ」
元就は団子と半兵衛を見比べたが、とうとうそれを食べた。
「…………確かに………美味だな……」
元就は呟いた。それを聞いて半兵衛は嬉しそうに笑う。
二人は暫く無言で団子を食べていた。元就がつい最後の一本に手を伸ばした時、半兵衛の手とぶつかった。
瞬時にひっこめたが、半兵衛はまたあの優しい顔をしていた。
「それ、あげるよ」
半兵衛はそう言い、立ち上がった。
「おい…」
立ち去ろうとした半兵衛に、つい声をかける。
「何でこんなことを、かい？」
図星の元就は言葉が出なかった。
「純粋にお付き合いしたいから、って言っても、信じてくれるかな？」
元就はまた言葉が出なかった。半兵衛はいつものしたり顔をし、立ち去った。
元就は固まったまま、さっきの言葉の意味を考えた。
元就は頭を抱え、唸る。半兵衛はいつもあんな男だった。
「……我と付き合うだと……？」
元就は太陽の光を浴びながら物思いに耽った。
固くなりかけた団子は、さっきよりは美味しくなかった。