本棚から本を抜き取る。そこから漏れた光に目を細めた。
春の、優しい香り。隙間から、何かが現れた。
一匹の、黒揚羽。
ひらひらと
空間の闇を彷徨う
。ビンセントは黒揚羽を追いかける。
本を実らす棚の森の中。
ビンセントの足音だけが響く。
黒揚羽はビンセントの手を擦り抜けて、
ひらひらと。

待って
おいで、僕の手の中に。
甘い甘いビーンズをあげるから。

ビンセントは青いビーンズを差し出す。
黒揚羽はそれを見つけたのか、向きを変えビンセントに飛んで来る。
ひらひらと。
そして、ビンセントの手に止まった。
黒揚羽はビーンズにその細長い口を刺し中の蜜を吸う。
黒い羽が、震える。
ビンセントはズボンのポケットから空の瓶を取り出した。
そして、

そうっと
そうっと
黒揚羽に

ビンセントは意識を戻す。机の木目が目に入った。少し目を上げれば、読みかけた本が見えた。
いつの間にか眠っていた。寒さも緩くなったとはいえ、こんなところで寝ていては風邪を引いてしまう。
「ビンセント、そろそろ授業が始まりますよ。」
声を掛けられ顔を向ける。分厚い眼鏡をかけた少年が、ビンセントを見ていた。いつもは着ている筈の学ランがない。ビンセントはそれが自分の肩に掛かっているのに気がつき、少し顔が赤くなるのが自分でわかった。
「？何を持っているんですか？」
ジーニーに言われ、ビンセントは手元を見る。右手に、瓶があった。
不審に思いながらも、瓶を机に置く。
ひらり
中で黒いものが揺らめいた。
「おや、黒アゲハですか。一体どこで…？」
眼鏡を持ち上げてジーニーは覗き込む。
黒揚羽は静かに羽を揺らしていた。
「…春。」
ビンセントは呟いた。それがどういう意味かは分からなかった。
「春？ああ、確かに黒アゲハは春の虫ですね。」
ジーニーは相槌を打つ。
ああ、もしかしたら、この黒揚羽はあの夢で捕まえたものかも知れない。いや、そうだ。あの、本棚の隙間から現れた黒揚羽。あの暖かい日差し。あの先は春だったのだ。
「もうすぐ、春ですか。」
ジーニーは黒揚羽を観察しながら言う。ビンセントは頷いた。
「何にせよ、逃がしてあげましょう。」
ジーニーは瓶の蓋に手を掛ける。ビンセントは慌ててその手の上に手を被せた。
「駄目ですよ、ビンセント。可哀想でしょう？」
ジーニーは諭すようにビンセントに言う。ビンセントは俯いたが、もう一度名を呼ばれて、しぶしぶ手を放した。
蓋が開く。
黒揚羽は図書室の空間に飛び出した。
ジーニーは窓を目一杯開ける。黒揚羽はひらひらと、外へ出た。
ジーニーは開け放った窓から黒揚羽を見送る。黒揚羽はすぐに夜の闇へ溶けていった。
ああ、黒揚羽は何処に行くんだろう。闇を越えて、春に辿りつけるんだろうか。此処はまだ冬だよ。
風が通り、ジーニーは身震いした。
「…まだまだ寒いですね。」
両腕を抱えるジーニーの背中に、ビンセントは学ランを掛けた。お礼を言いかけたジーニーの胸に腕を回す。
「どうしたんですか？」
ジーニーは問うたが、ビンセントは何も言わなかった。

春はまだだけど、こうしていれば温かいだろう？